Recentemente, tem se encontrado várias aplicações para o alumínio, que é atraente e leve, e como o metal mais abundante da natureza, é fácil de se trabalhar e facilmente reciclável. Estas características tornam o alumínio atraente para uma variedade de produtos e bens de consumo.
Muito do aço que usamos – como em nossos carros, por exemplo – também é reciclado, mas quando você pensa no que pode ser criado com aquela lata de cerveja que será reciclada, percebe que o esforço vale a pena.
Um produto que utiliza alumínio em sua fabricação são os notebooks da Apple. Ele possui um corpo unibody construído a partir de alumínio extrudado, que é feito com precisão por uma máquina CNC para cortar os furos do teclado. Laser também é usado para fazer os pequenos furos da grade do alto-falante. Produtos já acabados, como este computador, são comumente polidos e podem ser anodizados ou revestidos.
O processo de extrusão é o “tratamento” térmico chave para muitas dessas ligas. Neste processo, os tarugos de alumínio são aquecidos a temperaturas que variam entre 370 – 500°C. O material passa por uma prensa de extrusão com pressões variando de 100 a 15.000 toneladas. Uma liga macia que assume uma forma simples pode ser extrudada a uma taxa de 180 pés/minuto ou mais. Algumas ligas de alumínio requerem um tratamento térmico adicional.
Outro tipo de uso do alumínio extrudado torna a música muito mais interessante e prazerosa. A imagem em destaque é da única guitarra feita completamente em alumínio no planeta. Assim como o notebook da Apple, o alumínio extrudado é usado para fabricar este belo instrumento. O material é alumínio 5052 cortado a laser, com 0,2032 centímetro de espessura. O topo é subsequentemente formado com o arco, tanto na direção de lado a lado como também de cima para baixo. Uma única tira longa, que foi recozida para melhorar a formabilidade, é então formada em torno da face arqueada e soldada no lugar. São utilizadas soldagens MIG e TIG na produção desta guitarra.
Uma vez que o corpo de alumínio da guitarra está totalmente montado, ele passa pelo processo de acabamento. Vários tratamentos estão disponíveis para alumínio, e todos são opções para este instrumento musical. Eles incluem anodização, revestimento líquido, revestimento em pó e outros. A guitarra retratada foi anodizada, que é um processo que forma um filme de óxido poroso durável na superfície do alumínio. Isto é conseguido imergindo o perfil de alumínio extrudado em um tanque contendo um eletrólito à base de ácido. Uma corrente passa pela solução bem controlada por temperatura. A peça extrudada serve como o ânodo, de modo que o eletrólito libere íons de oxigênio na superfície do perfil. O oxigênio combina imediatamente com a superfície de alumínio para formar um filme de óxido de alumínio duro. Os corantes orgânicos e inorgânicos, bem como os óxidos metálicos, podem ser adicionados a este processo.
O revestimento em pó é outro processo usado para alumínio extrudado. É um processo de acabamento que aquece o pigmento e a resina para encaixar o produto em vez de o revestir com tinta líquida. Este processo vem sendo empregado desde a década de 1950, mas essa tecnologia de “pintura a seco” melhorou significativamente nas últimas décadas. As partículas de pó seco são aquecidas e permanentemente fundidas na superfície em um forno com temperaturas operacionais máximas de 260°C.
O processo de montagem final da guitarra liga o pescoço de madeira ao corpo totalmente em alumínio. Pessoas que tocaram este instrumento de alumínio comentam que as notas ressoam mais longamente e se mantêm mais fortes. O comentário descritivo feito por várias pessoas é que as “notas são como mel”. Se, ao invés de guitarrista, você for um baixista, não se sinta mal, pois um baixo totalmente feito em alumínio está sendo prototipado.
Agora você sabe como o metal termicamente processado pode tornar o instrumento mais leve e a música mais doce.
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